Tourteau de tournesol

La plante entière récoltée avant maturité est utilisée comme fourrage. De plus, les résidus de trituration, appelés tourteaux, sont riches en protéines, dont un acide aminé très recherché dans l’alimentation du bétail, la méthionine.

Le développement de la culture du tournesol en France, comme celle du colza, à partir des années 1970 est dû au besoin d’indépendance de la communauté européenne face au monopole des États-Unis en matière d’oléagineux. La mise au point de nouvelles variétés (par croisement et sélection), notamment d’hybrides résistants au mildiou, a contribué au développement de la culture du tournesol au cours des vingt dernières années, notamment en France. Aujourd’hui, il est cultivé dans le Sud-Ouest, dans le Centre et en Côte-d’Or. Le tournesol affectionne des climats chauds et secs. C’est une culture de printemps, il se sème dès la mi-mars et sa récolte débute mi-août. L’écartement optimum se situe à 45 cm inter-rangs et 30 cm inter-plants avec un objectif de 60 à 80 000 pieds/ ha et permet un gain de rendement de près de 6 q/ha par rapport à un écartement de 80 cm. Peu gourmand en eau, sa racine pivot lui permet de capter l’eau en profondeur. C’est une plante plus sensible à la qualité du sol (profondeur, structure) qu’à l’ajout d’engrais. Ses besoins en azote sont faibles (80 unités/ha contre 180 pour du maïs), mais il faut prévoir une bonne fumure de fond (80 unités de phosphore et de potassium) et du bore. Elle est peu sensible aux insectes (sauf en début de cycle) et les variétés commerciales ont des résistances importantes aux attaques fongiques, de fait elle n’a quasiment pas besoin d’être traitée. Cette espèce est sensible à certains variants du mildiou, favorisé par les monocultures intensives. La lutte contre cette maladie est réglementée.